Pri tolmačenju ni enotnega pristopa, ki bi ustrezal vsem. Najpomembnejši dejavnik, ki ga je treba upoštevati, je kontekst, v katerem bo tolmačenje potekalo. Ali bo to formalno ali neformalno okolje? Kakšen je namen tolmačenja? Je namen tolmačenja zagotoviti informacije, olajšati komunikacijo ali oboje? Tolmačenje lahko razdelimo na 3 glavna področja: simultano, konsekutivno in šepetano. Simultano tolmačenje je tolmačenje, pri katerem tolmač govori hkrati z govorcem. Konsekutivno tolmačenje je tolmačenje, ko tolmač govori po tem, ko je govorec končal govor. Šepetano tolmačenje je tolmačenje, pri katerem tolmač med govorjenjem govorca šepeta v poslušalčevo uho.